在妊娠早期，某些超声检查结果（如存在卵黄囊和冠 - 臀比）用于帮助确定怀孕的健康状况， 孕周和怀孕的可能性。 然而，在第一个三个月后，胚胎已经发育成胎儿并且使用新的标记来缩小胎龄并评估胎儿的健康。
用于评估胎儿生长和健康的标志物是婴儿股骨的长度，即人的大腿中的长骨。 从骨头的钝端测量到轴，股骨长度通常以毫米为单位进行测量。
作为妊娠期健康指标的股骨长度的限制
虽然在超声波上发现短的股骨长度可能表明需要进一步测试以排除某些情况，但重要的是要记住使用股骨长度作为不良妊娠结局的标记的固有限制。 从人为错误到过时的超声波设备，再到正常的变化，股骨长度只是许多应用于确定未来妊娠的决定因素之一，而且常常是有限的。
尽管在妊娠第二或第三期的超声检查中发现的短股骨长度引起了对下面详述的某些情况的关注，但重要的是要记住，在大多数怀孕（73％）中，父母将继续获得足月交付适合胎龄的健康婴儿。
侏儒症
当发现股骨长度低于第五百分位数时，可以向女性通知一些潜在的不良妊娠结果。 一种担忧是，发现股骨长度短于预期的胎儿发生骨骼发育不良的风险更高，也就是所谓的侏儒症。
有超过200种可归类为骨骼发育不良的疾病，并且由于软骨和骨骼生长异常，所有疾病均以不成比例的骨骼为特征。 这与身材矮小不同，身高矮于年龄的平均值3个或更多的标准差，但是成比例。
胎盘不足
其他研究已经引起人们的担忧，认为胎盘足够为短股骨长度的胎儿提供充足的营养环境。 由于这种环境，短的股骨长度与其他不良妊娠结局有关，例如胎龄小的胎儿，出生体重低的婴儿和早产。
非整倍体
此外，短于预期的股骨长度已被用作某些遗传病症的软标记，例如21三体（唐氏综合征），13三体（帕托综合征）和18三体（爱德华综合征）。 软标志是超声波发现的“红旗”，本身并不是异常，而是婴儿群体中经常出现的特征，扫描试图确定超声标记物并非真正的异常，但在胎儿中更常见与染色体三体。
与高级别标记如颈部皮肤皱褶相比，股骨长度被认为是唐氏综合症的低级标记。