儿童发展专家并不缺乏，但对于什么样的幼稚儿童没有共识。 与“婴儿”或“ 青少年 ”等术语不同，该术语没有绝对的，商定的含义。 尽管如此，实际上每一本关于儿童早期发展的书籍，网站和演示文稿都包含“幼儿”一词，并假定文化理解这个词的含义。
“幼儿”这个词的起源
“幼儿”这个术语来自孩子第一次走路的方式，起初是不稳定的，比起实际行走更像“蹒跚”。 鉴于此，一些人将幼儿定义为能够步行的婴儿。 当然，通常发育中的儿童在不同年龄段行走，有些儿童在1岁之前行走，有些儿童在2岁之后行走。许多儿童很快就能获得散步和跑步的良好协调能力，而其他儿童则需要较长的时间才能获得粗大的运动技能。 因此，专家对幼儿何时开始和结束的时间有不同的看法，有时是相互冲突的。
定义术语“幼儿”
美国儿科学会的一本书“关爱你的宝宝和年幼的孩子”指出，蹒跚学步从孩子第一次生日后的第二年开始。
“你的宝宝进入第二年，成为一个蹒跚学步的孩子，大力爬行，开始走路，甚至有点说话，”这本书说。
“照顾你的宝宝”指出，幼儿还包括2岁至3岁的儿童。
“尽管你的孩子的成长速度在他的第二和第三个生日之间会减缓，但他会继续从宝宝到孩子的显着身体转变，”据美国儿科学会报道。
该书在3岁的时候说，一个小孩子“不再是蹒跚学步的孩子”。 相反，这个年龄段的孩子被认为是学龄前儿童，尽管3岁以下的儿童经常参加学前教育（许多孩子从未上过幼儿园。
疾病控制和预防中心（CDC）对幼儿期的这一观点作出了回应，该中心规定幼儿是“1至2岁”。 心爱的“幼儿期间会有什么期望”，还指出幼儿包括孩子一生的第二和第三年。
孩子期待什么？
幼儿的成长和变化很快。 如果他们适当地符合发展指导方针，他们将获得大量新技能。 根据CDC：
在第二年，孩子们四处走动，意识到自己和周围环境。 他们渴望探索新的物体和人也在增加。 在这个阶段，幼儿会表现出更大的独立性，开始表现出挑衅行为，在照片或镜子中认出自己，模仿其他人的行为，尤其是成年人和大孩子的行为。 幼儿还应该能够识别熟悉的人物和物体的名称，形成简单的短语和句子，并遵循简单的指示和方向 。
有一个相当广泛的年龄段，在这段时间内幼儿达到某些里程碑。 如果你的孩子似乎比大多数幼儿慢，以获得上述种种技能，他们可能只是以自己的速度发展。 然而，它们也可能面临发展挑战，应该尽早解决。 如果您对幼儿发育有疑虑，请与您的儿科医生交谈。
>来源：
>疾病控制和预防中心。 幼儿：1 - 2年。 网页。 2017年。
>默科夫，海蒂，穆科夫和艾森伯格哈撒韦。桑迪。 “期待什么：幼童年。” 美国：什么期待LLC，2009。
> Shelov，Steven等人。 “关爱你的宝宝和幼儿。” 美国：美国儿科学会。 2009年。