几星期？ 这是人们问双胞胎和多胞胎的第一个问题。 早产是多数人面临的风险，而早产的后果从微不足道到危及生命。 March of Dimes估计，超过50％的双胞胎，90％的三胞胎以及几乎所有的四倍体和高级倍数都是早产的，或者是在怀孕第37周之前。
出生越早，婴儿出现并发症的风险就越大。
虽然医疗技术的进步大大改善了早产儿的前景，但早产的数量也有所增加，使得早产成为新生儿死亡的主要原因，也是造成五岁以下儿童死亡的第二大原因。 在世界范围内，全世界十分之一的婴儿是过早出生的。
早产的后果
由于风险增加，对于父母来说，了解早产可能对儿童造成的影响是很重要的。 早熟会不同程度地影响家庭的生活。 对于某些人来说，这可能意味着只有短暂的住院治疗。 还有一些人在婴儿到达后忍受延长的住院时间。 在某些情况下，医疗问题和问题只是出生后头几周的一个因素，而其他病例会产生终身后果。
决定因素往往是出生的时间。 出生接近到期的婴儿不太可能有严重的问题，因为他们的器官有更多时间在子宫内发育。
直接的医疗问题
子宫是婴儿发育的完美场所。 当婴儿出生得太早时，他们的器官不成熟，不能在“外部世界”中发挥作用。 早产会影响身体中的每个重要器官。
- 肺：婴儿，主要是34周前出生的婴儿，呼吸困难。 呼吸窘迫综合征可以通过人工呼吸辅助和表面活性剂治疗，这种物质可以帮助未成熟的肺部扩大。 有时用于治疗先天性肺缺陷的救命措施会导致慢性肺部疾病或支气管肺发育不良（BPD），并可能需要持续治疗。
- 脑：脑室内出血（IVH）在脑内出血，主要影响32周前出生的婴儿或经历过来自另一种早产状况（如呼吸窘迫）的压力的婴儿。 它会导致大脑受损或脊髓液引流减少，导致脑内和脑周积聚过多的液体（脑积水）。
- 心脏：在子宫内，动脉导管可让婴儿通过脐带接受氧气，绕过肺部。 出生时，这条血管应该关闭。 早产儿可发展动脉导管未闭，导致心脏周围的主要血管之间出现异常血流。 它可能导致心力衰竭。
- 肠道：习惯于通过脐带从胎盘接受营养，早产儿的消化系统尚未准备好处理食物。 新生儿会发生肠道炎症或更严重的感染。 坏死性小肠结肠炎（NEC）可导致广泛感染或局部肠道损伤或组织死亡，导致梗阻并可能需要手术矫正。
- 眼睛：许多早产儿由于视网膜的血管未完全发育而出现眼睛问题。 当脆弱血管的发育被早产中断，然后停止生长或异常生长时，早产儿视网膜病（ROP）结果。 严重的病例会导致视力障碍或失明。 有时可以通过手术或激光治疗立即治疗病情，许多病例会随着时间的推移自行解决。
这些情况代表了妊娠32周前出生的极早产婴儿所面临的“最坏情况”。
在大多数情况下，在现代医院设施中接受高级医疗护理的早产儿能够克服早期开始的挑战。
持续的医疗问题
在早产后的最初关键阶段之后，当重点关注生存时，早产的后果可能并不完全清楚。 一些长期并发症可能不会表现出来，直到倍数开始上学。 对于已经因照顾多于一个婴儿的挑战而已经受到压力的父母而言，这可能会令人担忧。
2008年的一项医学研究提出了有关在其一生中增加问题的警报。 杜克大学医学中心的研究人员跟踪了1967-1988年在挪威出生的超过100万婴儿。 他们的结论是，早产儿是：
- 童年时期更有可能死亡
- 成年人不太可能拥有自己的孩子
- 完成高中或完成大学的可能性大大降低
研究人员将这些结果归因于过早导致的医疗问题以及由于医疗条件而降低的社会经济状况。 然而，他们的数据不包括双胞胎或倍数，研究中的个体出生于二十多年前，并且无法获得有助于如今许多早产儿的医疗技术。 从这个角度来看这个研究是非常重要的。
现实情况是，一些早产儿会产生持久的残疾，从智力迟钝到脑瘫，再到视力或听力损失。 有些人可能会遇到发育迟缓，学习问题或注意力缺陷。 其他人可能只需要戴眼镜或患有过敏或哮喘。 早期干预计划包括身体，言语或职业治疗可以克服很多情况。 手术可以纠正其他并发症。 大量的早产儿会在生命的早期阶段带来绝对没有任何后果的生活。
没有办法预测个人结果。 没有医生用水晶球来预测早产儿是否会健康成长。 但是，父母可以通过意识到潜在的并发症并与孩子的医疗护理人员合作来监控他们的发展并在需要时获得支持，从而帮助确保其倍数的最佳结果。
资源：
Loftin，R.，et al。 “晚期早产”。 妇产科评论 ，2010年冬季，p。 10。
Swamy，G。等人 “早产与长期生存，复制和新一代早产的关系”， 美国医学协会杂志 ，2008年3月26日，第1页。 1429。
“怀有双胞胎，三胞胎和其他倍数。” March of Dimes基金会。 访问2016年1月12日。http://www.marchofdimes.org/multiples-twins-triplets-and-beyond.aspx
“很快就会诞生：全球早产的行动报告。” March of Dimes基金会。 2016年1月12日访问。http://www.marchofdimes.org/materials/born-too-soon-global-action-report-on-preterm-birth.pdf