祖父母可以通过多种方式成为父母。 有些人只是帮助他们的孙辈，随着时间的推移承担越来越多的责任，直到有一天他们意识到他们正在有效地培养他们。 其他人可能会以更突然的方式转变为父母 - 他们可能会经常从社会服务机构接到意外的电话，告诉他们他们的孙子女需要一个生活的地方。
在这两种情况下以及所有变化中，祖父母可能必须正式确定自己的身份，才能够正确照顾孙辈。 也以这种或那种方式进行监护。
祖父母监护权以不同形式出现，这些形式的法律条款因州而异。 但养育祖父母通常与孙辈有以下法律关系之一。
有委托书的身体保管
当孙辈与祖父母和祖父母生活在一起时，他们的身体健康负责，祖父母有“实际监护权”。 这种情况通常发生在父母或监护人要求祖父母暂时照顾孩子的情况下。 这通常是以非正式的方式完成的。
祖父母应该获得一份授权书，也称为授权书，授予他们解决儿童医疗和其他需求的法定权力，特别是在孩子的父母无法到达的紧急情况下。
这可以像让父母签署公证表格并将其提交给法院一样简单。 POA一直有效直到其中指定的日期，或者直到孩子不再是未成年人。 在任何一种情况下，父母都可以随时向法院提出撤销POA的请求。
一些州有医疗同意书和教育同意书，可能会使实际授权书不必要。
此外，一些州规定家长下落不明的可能性，并允许祖父母为此提交宣誓书，以便他们可以收到POA或其他同意书。
作为寄养父母的祖父母
当州政府将孩子从父母的照顾中移除时，祖父母可能有机会担任父母的养父母。 这种安排有时被称为亲属关怀。 祖父母有实际监护权，但国家保留所谓的“合法监护权” - 有权就儿童的福利作出重大决定。
祖父母可以照顾孩子，而不需要国家的监督或帮助，这有时称为非正式的亲属关怀。 在其他国家，祖父母可能必须经过正式成为寄养父母所需的培训和认证。 与其他养父母一样，祖父母则得到了照顾护理津贴。 如果他们是正式的寄养父母，祖父母也会接受儿童保护服务人员的访问和评估。
研究表明，当儿童与亲属接触时，儿童更容易茁壮成长，促进安置更有可能是永久性的。
2008年通过的联邦法律要求社会服务在儿童被国家关押时定位并通知成年亲属。 这项法律旨在将需要寄养的儿童与有意愿的相关照顾者联系起来，称为“促进成功和增加收养法案的联系”。 它提供支持，使这些培育情况成功。 该法还鼓励亲属收养他们培养的孩子。
法律和实际监护
一个想要更多控制孙辈的祖父母可以上法庭并要求法定监护权和实际监护权，两者都是通过法院命令建立的。
即使有法院命令，父母也可以重新获得监护权，但他们必须向法院上诉。 在大多数情况下，即使孩子的祖父母有监护权，父母仍有探视权。
监护
“监护人”一词在所有祖父母监护形式的含义上有最大的差异。 监护权是用于某些州的合法监护的术语，而其他州的监护人则有附加权利，包括在祖父母不能履行这些义务的情况下指定其他人照顾孙子的权利。 一般来说，父母在孩子被监护期间保留探视权。
采用
收养是父母祖父母与其孙子之间可以做出的最永久的安排。 收养是永久的，并终止父母的权利。 它也终止了孩子可能会得到的任何寄养医疗费用，但是领养孙辈的祖父母可能有资格获得收养补贴和收养税收抵免，或者两者兼而有之。 即使在领养后，孙子仍可继续享受国家医疗照顾。
关于祖父母监护权的详细信息可以从Grandfamilies州法律和资源中心获得，部分由美国律师协会赞助。